VALENCIA – 19/01/2025, 09:00 (CET). «La categoría es: ¡Vive, lúcete, posa!». Con estas palabras interpretadas por Billy Porter, que da vida al carismático personaje de Pray Tell, inicia la serie “POSE”. Tres palabras que representan los pilares de la esencia de la cultura ballroom. Vive tu vida, aunque suponga romper el molde establecido, lúcete mostrando al mundo la autenticidad de quien eres, y posa defendiendo el lugar y el valor que te corresponde.
La escena ballroom, un mundo vibrante y lleno de expresión, va más allá de competiciones de baile en un salón. Esta cultura se creó con un motivo que persiste a día de hoy: ser un refugio para la comunidad LGBTIQ+ racializada. Esta nació en el barrio neoyorquino de Harlem en los años 60 como una forma de acoger a las personas que rechazaba la sociedad. Por este enorme patrimonio para la historia queer, es importante conocer sus orígenes, así como lo que significa para su gente ser ballroom. Como es el caso de Axel Milan, miembro de la House of Milan.
Crystal LaBeija, quien competía como Miss Manhattan en el Miss All-America Camp, denunció los prejuicios raciales de los concursos de belleza drag de la época que eran organizados y juzgados por personas blancas. Tras estos acontecimientos, ella y su amiga Lottie Labeija celebraron el primer ball conocido donde participaron exclusivamente personas queer negras y latinas. Esta primera ball tuvo lugar en 1972 y sirvió de antesala para que racializadas LGBTIQ+ se reunieran no solo para bailar o travestirse sino para celebrar sus identidades en un contexto de exclusión, discriminación y violencias.
El escritor Michael Cunningham cuenta en su artículo “The slap of love” que fue en ese momento la primera vez que se acuñó el término “casa” en la que Crystal era “madre”, siendo este momento el inicio del sistema de casas como se conoce hoy día. “Antiguamente, tú entrabas a una house porque realmente te quedabas sin casa. Tus padres te echaban por ser gay o por una persona trans. Estas personas terminaban durmiendo en la calle, robando o traficando con drogas para poder sobrevivir y se crea este formato donde se les daba seguridad y protección que se termina llamando casa donde hay padres, madres, hermanos…”, narra Axel.
El sexo y la sangre han sido las bases a partir de las cuales las relaciones entre las personas se han construido para considerarse familia. Así se refleja en el documental «Paris is Burning». Sin embargo, la ballroom interpreta la realidad de una forma más abierta en la que se reafirma el refrán “los amigos son la familia que se elige”. En estas familias, el papel de una mother o un father es esencial, pues es quien guía a sus hijes no solo dentro de la escena sino con sus vidas fuera de ella. El sistema de casas ha jugado un rol importante tanto en el nacimiento de la misma como en la creación de redes de apoyo.
No podemos hablar de la escena y sus orígenes sin hacer hincapié en la importancia de quienes fundaron la ballroom: las mujeres trans o, como se las llama en la escena, las femme queens. Pero, ¿qué es ser una femme queen? Nos responde a esto Princess Koko Anunnaki: “Mucha gente lo confunde porque al final una femme queen es una mujer trans que transiciona, pero dentro de la escena, una femme queen no es solo una mujer trans, es una energía, es un poder, es una estabilidad y sobre todo es una función”.
Un evento ballroom es en pocas palabras un evento único en el que las personas queer racializadas pueden ser ellas mismas. Las personas que caminan las categorías se ponen en el centro y con ellas sus identidades. Eres el centro de tu propia fantasía y todo el mundo está esperando verte. En un evento hay tres roles imprescindibles para que este se pueda realizar:
- El DJ es quien se encarga de poner los beats durante todo el evento.
- El commentator o chanter son las personas encargadas de hacer el chanting o chanteo, es decir, rimas vocales con las que acompañan a quienes compiten. Es quien lleva la ball, anima a la audiencia y presenta al jurado, las categorías y a las personas que las caminan. Kevin Jz Prodigy es uno de los reconocidos en la escena después de la participación en el penúltimo álbum de Beyonce.
- El jurado o panel suele estar conformado por personas que llevan mucho tiempo en la escena y conocen los criterios de cada categoría. Son quienes califican con tens a quienes avanzan en las categorías y si te dan un chop es una forma de decirte “gracias por intentarlo, pero estás fuera”.
En ballroom son muchas las categorías. Tienen su propio lenguaje y técnica, y durante el ball son acompañadas por distintos tipos de beats de música house. Existen categorías de belleza como “Face”, categorías para mostrar lo real que eres dentro del canon femenino y masculino para las chicas y los chicos trans «Realness«, categorías de moda como “Fashion” o “Runway”, categorías en las que tienes que lucir tu cuerpo como “Body” o “Sex Siren” y categorías de baile o performance donde encontramos tres estilos: “Old way”, “Vogue Femme” y “New Way”.
Entre ellas, se hace distinciones en algunas categorías: FF (Female Figure) o MF (Male Figure). Axel Milan, cuya categoría estrella es el old way, nos cuenta un poco sobre las diferencias entre los tres estilos: “Realmente el old way, es el estilo original, antes que el vogue femme. El vogue femme nace del old way y este, a su vez, del posing. Paris Dupree se puso a posar al ritmo del beat de la música imitando las poses de la revista Vogue y por eso también recibe el nombre de voguing. Cuando al posing le metes giros, caídas y dips, pasa a llamarse pop, dip and spin.”
La cultura te da licencia de sanar, de amar tu cuerpo y quien eres, de amar tu feminidad y tu masculinidad. Ballroom no es una fiesta, no es el desfase de la noche. Ser ballroom va mucho más allá, es un estilo de vida. Así expresa Ilyak Visori, fundador y mother de la primera house de la cultura ballroom en España, la House of Visori, lo que es para él bailar vogue femme.
Bailar vogue, por tanto, es un estilo de vida. Desde su perspectiva de femme queen, Koko Anunnaki explica cuales son sus vivencias al pertenecer a la cultura: “Muchas veces desde fuera este mundo se ve como súper agobiante, como súper estricto, súper competitivo. Hay mucha rivalidad porque esto no quita que sea una competición. Pero la escena, aparte de eso, es un mundo de enseñanza porque puedes aprender muchas cosas que luego lo puedes llevar en tu día a día.”
Madonna en los noventa, Beyoncé en 2022 o Emilia Mernes en “La Original” han hecho que cada vez sea más gente interesada por este mundo. Así es cómo se ha vuelto un producto mainstream. La gente sólo se ha quedado con la parte más llamativa de la ballroom, el voguing. Pero cuando vogueas no solamente estás bailando danza, estás contando una historia.
Cuando solo bailas sin expresar nada, es cuando aparece el término del nogue. “Aquellos fans que solo se limitan a gustos musicales o estéticas sin profundizar en por qué se ha hecho eso, entramos ya en el terreno de la apropiación cultural. Si tú eres una persona que de repente te pones a bailar el estilo de baile de la cultura ballroom sin tener ningún tipo de conocimiento, no perteneces a la escena, no te informas, te estás apropiando de ello.”, manifiesta Ilyak.
Ballroom es lucha, es historia y es libertad. La escena surgió como un faro de esperanza para aquellas personas rechazadas por la sociedad que, a día de hoy, pese lo conseguido, es necesario que siga siéndolo. Por eso, cualquier persona puede asistir a un evento, pero teniendo siempre presente por qué existe esa cultura y quienes la levantaron. Si quieres acercarte a la escena ballroom, ya sea como público o para formar parte de ella, hay muchas formas de hacerlo. Es un espacio y una forma de vida que ofrece la oportunidad a cada persona de ser como quiera ser sin miedo a ser oprimido o juzgado y, para que siga siendo así, es necesario cuidarla y aprender sobre ella siempre desde el respeto.
«Para mí la escena siempre ha sido como un aprendizaje. Si no fuera por la escena, no estaría donde estoy ahora.« Koko Anunnaki
