Entrevista al doctor Valter Merighi sobre diagnósticos y futuro clínico de la IA en medicina

En esta entrevista el neumólogo Valter Merighi analiza el papel real de la inteligencia artificial en la medicina actual, sus límites y los riesgos de delegar decisiones clínicas en algoritmos.

Tras analizar los riesgos de la llamada “ilusión de autoridad” que generan los chatbots y las promesas que la inteligencia artificial ofrece a la sanidad, surge una pregunta clave: ¿cómo perciben esta tecnología quienes están cada día frente a los pacientes? 

Para responder, hemos hablado con un cirujano especialista en neumología de Modena (Italia). Merighi nos ha dado una mirada clínica, prudente y alejada tanto del entusiasmo acrítico como del rechazo tecnológico.

De la desconfianza inicial a una herramienta clave

El especialista reconoce que su primera reacción ante el creciente uso de la inteligencia artificial en los diagnósticos médicos fue de cautela y desconfianza. Sin embargo, con el tiempo, su percepción ha cambiado.

“Tras una desconfianza inicial, creo que la inteligencia artificial puede aportar realmente una ayuda excepcional a la ciencia médica”, afirma. 

En su opinión, el valor añadido de estos sistemas se encuentra, sobre todo, en aquellos ámbitos donde la capacidad de análisis de grandes volúmenes de información y el conocimiento exhaustivo de la literatura científica son fundamentales.

Según explica, en estos campos “la diferencia en la capacidad de almacenamiento de datos entre la IA y el cerebro humano es abismal”. Esto convierte a esta tecnología en una herramienta con un potencial enorme. “Creo que se volverá fundamental en muchos sectores de la medicina”, añade.

El riesgo del “doctor Google” y los falsos diagnósticos

Sin embargo, el neumólogo advierte de un peligro cada vez más extendido. La tendencia de muchos ciudadanos a recurrir a herramientas digitales para obtener diagnósticos médicos sin supervisión profesional. “El fenómeno conocido como ‘doctor Google’ es ya una práctica común”, señala. “Se utiliza para obtener respuestas rápidas sobre enfermedades, síntomas o tratamientos”.

El problema, explica, surge cuando estas herramientas dejan de utilizarse como fuente informativa y pasan a sustituir al criterio médico. “La web puede ser útil si se consulta con inteligencia y recurriendo a fuentes fiables. En caso contrario, puede generar malentendidos, sesgos o incluso noticias falsas, capaces de provocar reacciones emocionales desproporcionadas y decisiones completamente equivocadas”.

En este sentido, Merighi insiste en que la inteligencia artificial, al igual que cualquier otra herramienta digital, no debe confundirse con un profesional sanitario. “Puede servir para informarse un poco, para introducirse en un tema o tener una idea general del problema, pero siempre es necesario contactar con el propio médico.” De hecho, él ha subrayado la irremplazabilidad de los profesionistas médicos.  

Dónde la IA ya aporta un valor real

Pese a estos riesgos, el neumólogo reconoce que la inteligencia artificial ya desempeña un papel relevante en la medicina actual. Entre sus aplicaciones más consolidadas destaca la mejora de la precisión diagnóstica, el análisis de pruebas clínicas y el uso en el ámbito de la imagen médica. Además del apoyo en la toma de decisiones clínicas y terapéuticas.

A su juicio, el potencial de la IA va mucho más allá de estos usos actuales. “Creo que su capacidad es inmensa y que en los próximos años asistiremos a una verdadera revolución de la medicina”, afirma. Esta transformación podría extenderse a todos los ámbitos del sistema sanitario. Desde la práctica clínica hasta la farmacología, la investigación biomédica, la organización hospitalaria o incluso la política sanitaria.

Un futuro de convivencia y formación constante

Mirando al futuro, Merighi considera inevitable una integración cada vez mayor de la inteligencia artificial en la práctica médica diaria. “El desarrollo del conocimiento, de la ciencia y de la informática es cada vez más rápido, con una evolución exponencial”, explica. En este contexto, se prevé que dentro de 10 o 20 años la IA ofrecerá un apoyo al trabajo médico que hoy resulta difícil de imaginar.

No obstante, este avance tecnológico también implicará nuevos retos para los profesionales sanitarios. “Obligará al médico a una actualización prácticamente constante”, advierte. Además, subraya la importancia de la formación continua para poder utilizar estas herramientas de forma crítica y responsable.

La inteligencia artificial ya forma parte de la medicina moderna. Sin embargo, como advierte nuestro entrevistado, su potencial solo puede aprovecharse si se utiliza bajo supervisión profesional y con criterio crítico. Esta perspectiva conecta directamente con las discusiones sobre riesgos y ética que exploramos en las demás páginas del reportaje y anticipa los debates sobre regulación y el futuro de la IA en la sanidad, que abordaremos a continuación.